Le nom de Beit Shean (Beth-Cheân ou Beth-Schean ou Beth Schan …) signifie maison de la sécurité.
Cette ville se situe à un carrefour de routes (nord-sud et est-ouest), près de sources, dans le resserrement de l’extrémité occidentale de la vallée de Jizréel.
Ce site fut habité par l’homme depuis l’époque chalcolithique. Les archéologues ont retrouvé dix huit stratifications du Tell de Beit Shean, qui sont les témoins des occupations successives.
Beit Shean a été notamment occupée par les Egyptiens, les Cananéens, les Philistins, les Israélites, les Grecs, les Romains, les Byzantins, les Arabes et aujourd’hui par les Israéliens.
Au moment de la conquête de Canaan sous la conduite de Josué, Beit Shean était une ville cananéenne qui possédait des chars de fer (Josué 17 :16). Elle faisait partie du territoire de la Tribu d’Issacar. Cependant, elle fut finalement attribuée à la Tribu de Manassé qui ne l’a pas conquise (Juges 1 :27) malgré l’ordre que lui en avait donné Josué (Josué 17 :11 à 12 et Josué 17 :15 à 18 ).
Les Cananéens s’étaient finalement alliés aux Philistins, ce qui peut être constaté à la lecture de la Bible. En effet, lors de la bataille sur la montagne de Guilboa, le Roi Saül et ses fils furent tués, et leurs cadavres furent attachés ensuite aux remparts de la ville de Beit Shean ainsi que cela est relaté en 1 Samuel 31 : 1 à 12.
1 Samuel 31 :9-12
9 Ils coupèrent la tête de Saül, et enlevèrent ses armes. Puis ils firent annoncer ces bonnes nouvelles par tout le pays des Philistins dans les maisons de leurs idoles et parmi le peuple.
10 Ils mirent les armes de Saül dans la maison des Astartés, et ils attachèrent son cadavre sur les murs de Beth Schan.
11 Lorsque les habitants de Jabès en Galaad apprirent comment les Philistins avaient traité Saül,
12 tous les vaillants hommes se levèrent, et, après avoir marché toute la nuit, ils arrachèrent des murs de Beth Schan le cadavre de Saül et ceux de ses fils. Puis ils revinrent à Jabès, où ils les brûlèrent.
Du premier Livre des Rois (1 Rois 4: 7-8 et 12), il peut être déduit que Beit Shean peut être comptée parmi les conquêtes du Roi David car du temps du règne de son fils Salomon, cette ville était gérée par un de ses douze intendants.
La ville de Beit Shean a été rebaptisée Scythopolis par Alexandre Le Grand qui la conquiert.
Pendant la période romaine, elle devint indépendante et faisait partie des dix villes de la Décapole dont la population était en grande partie païenne.
Dès le début du ministère de Jésus, les foules le suivaient de la Décapole (Matthieu 4 :25)
Le Gadarénien possédé par un esprit impur, une fois délivré de la légion de démons, publia dans la Décapole tout ce que Jésus avait fait pour lui (Marc 5 :20)
Pour d’autres informations, vous pourrez consulter les liens suivants : Beit Shean-biblelieux et depuis le site de l’Office de Tourisme d’Israel Beit Shean
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