Nicodème est une figure fascinante de l’Évangile de Jean (Jean 3, 7 et 19). Il nous offre à travers son caractère et ses attitudes un miroir spirituel montrant à la fois sa propre quête spirituelle et des vérités universelles sur la condition humaine face à Dieu. Son histoire est une leçon vivante sur la foi, l’humilité, la recherche de la vérité, et les obstacles qui empêchent de saisir pleinement la grâce divine. Voici ce que son personnage nous enseigne au travers des Écritures.
Étude biblique suivante : Jean chapitre 8
Nicodème un exemple de croyant dont la foi se fortifie.
1 Mais il y eut un homme d’entre les pharisiens, nommé Nicodème, un chef des Juifs,
2 qui vint, lui, auprès de Jésus, de nuit, et lui dit: Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n’est avec lui.
Jean 3:10
10 Jésus lui répondit: Tu es le docteur d’Israël, et tu ne sais pas ces choses!
(Jean 3:1) – C’est un Pharisien. Aussi est-il membre d’un groupe religieux strict, connu pour son attachement rigoureux à la Loi (Matthieu 23:2-4) et pour son légalisme (Actes 15:5).
(Jean 3:1) – C’est un chef des Juifs car membre du Sanhédrin (le conseil suprême juif), ce qui faisait de lui une figure influente et respectée. (Jean 7:44-52)
(Jean 3:10) – C’est un maître en Israël. Ainsi il était un enseignant de la Torah, versé dans les Écritures et les traditions juives. Jésus lui dira : « tu es le docteur d’Israël » (su ei ho didaskalos tou Israël ), ce qui veut dire qu’il était la référence en matière religieuse.
Au sein du peuple juif, Nicodème occupait une position élevée. Il était reconnu socialement à cause de ses connaissances de la loi. Beaucoup d’hommes comme lui, ayant tant de références, ne prendraientt pas le risque de mettre en péril leur statut social élevé en voulant rencontrer Jésus.
Aux yeux des autres hommes, il représentait l’homme religieux accompli selon les critères humains.
En tant que pharisien, il faisait partie d’une secte stricte et légaliste, de la loi de Moïse, ce qui pouvait créer un fossé entre lui et Jésus.
Jean 1:17
17 car la loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus Christ.
Nicodème rencontre Jésus en secret
Un verset illustre la démarche de Nicodème
Matthieu 7:7
7 Demandez, et l’on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira.
Nicodème est en demande, en recherche et il vient frapper à la porte de Jésus.
Être pharisien était un sujet d’orgueil, mais la soif de vérité de Nicodème le rendait humble. Il était prêt à remettre en cause ses connaissances et sa personne.
Jean 3:2
2 qui vint, lui, auprès de Jésus, de nuit, et lui dit: Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n’est avec lui.
Nicodème dans ce premier temps considère Jésus comme un envoyé de Dieu sans voir en lui le Messie.
Le texte grec dit : « oidamen hoti apo theou elēluthas didaskalos »
Ce qui peut être traduit plus littéralement ainsi: « Nous savons que tu es venu de Dieu comme maître (enseignant). »
Et non seulement : « un docteur envoyé de Dieu »
Dans la pensée juive du premier siècle, cela se comprenait comme :
un homme mandaté par Dieu
un prophète authentique
quelqu’un de soutenu par Dieu par des signes
En référence à :
Deutéronome 18:15 : « l’Éternel, ton Dieu te suscitera un prophète … »
Nicodème est en quête de vérité, cependant il rencontre Jésus en secret.
« Il vint de nuit trouver Jésus » (Jean 3:2)
Pourquoi venir de Nuit ?
La première pensée est celle d’interpréter cela par la peur des répercussions que cela pourrait avoir sur sa vie sociale et religieuse. Nicodème ne souhaitait sans doute pas à avoir à justifier de sa démarche auprès des autres responsables religieux.
Cela peut aussi se justifier par l’urgence spirituelle pour Nicodème, pour sa soif de vérité qui ne pouvait pas attendre. Il avait sans doute besoin de réponses immédiates à ses questions. Il a manifestement profité de l’opportunité que lui offrait la présence de Jésus à Capernaüm à ce moment là, où il se trouvait aussi.
Par humilité, Nicodème reconnait la supériorité de Jésus et il est en demande. Il est intellectuellement honnête, et lors de la rencontre, il a l’attitude d’un élève face à un maître. S’il a conscience de son statut de docteur de la loi, la personne de Jésus, ses enseignements et ses miracles remettent en cause toutes sa compréhension et ses connaissances religieuses de Dieu.
L’attitude de Nicodème se retrouve dans les paroles que Jésus a dites à la Samaritaine.
Jean 4:10
10 Jésus lui répondit: Si tu connaissais le don de Dieu et qui est celui qui te dit: Donne-moi à boire! tu lui aurais toi-même demandé à boire, et il t’aurait donné de l’eau vive.
Nicodème reconnait la supériorité de Jésus. Il vient en toute humilité avec la soif que personne n’a su étancher avant. Il vient directement à la source.
Le verset de Jean 3:2 est à rapprocher de celui de Jean 9:33
Jean 3:2
2 … et lui dit: Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n’est avec lui.
Jean 9:33
33 Si cet homme ne venait pas de Dieu, il ne pourrait rien faire.
L’aveugle de naissance fait le même constat que Nicodème : Jésus vient de Dieu !
Mais faire ce constat ne veut pas dire, avoir la foi en Jésus. Il faut aller plus loin dans sa démarche de foi. Faire ce constat, c’est comme ouvrir une porte. Certains ouvrent et entrent dans la démarche de foi, d’autres la referment et passent à autre chose.
Au travers du verset de:
Jean 3:6
6 Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est Esprit.
Nous comprenons que Nicodème est un érudit, un intellectuel, mais qu’il n’a pas encore la connaissance spirituelle. Paul nous dit à ce propos en :
1 Corinthiens 2:14-16
14 Mais l’homme naturel ne reçoit pas les choses de l’Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les connaître, parce que c’est spirituellement qu’on en juge.
15 L’homme spirituel, au contraire, juge de tout, et il n’est lui-même jugé par personne.
16 Car Qui a connu la pensée du Seigneur, Pour l’instruire ? Or nous, nous avons la pensée de Christ.
Nicodème reconnaît la puissance divine dans les œuvres de Jésus. Il n’est pas venu en incrédule ni en adversaire, mais en homme ouvert, prêt à écouter. Il est en recherche. En tant qu’érudit, ayant connaissance des miracle opérés par Jésus, il reconnaîtra les signes messianiques de :
Ésaïe 35:5-6
5 Alors s’ouvriront les yeux des aveugles, S’ouvriront les oreilles des sourds;
6 Alors le boiteux sautera comme un cerf, Et la langue du muet éclatera de joie. Car des eaux jailliront dans le désert, Et des ruisseaux dans la solitude;
Cette connaissance spirituelle, il va l’acquérir progressivement par l’étude de l’Ancien Testament.
Nicodème défend Jésus devant le Sanhédrin
Le verset illustrant la démarche de Nicodème:
Marc 8:38
38 Car quiconque aura honte de moi et de mes paroles au milieu de cette génération adultère et pécheresse, le Fils de l’homme aura aussi honte de lui, quand il viendra dans la gloire de son Père, avec les saints anges.
Il peut être constaté avec le verset suivant que la défense de Jésus par Nicodème est encore timide.
Jean 7:50-52
50 Nicodème, qui était venu de nuit vers Jésus, et qui était l’un d’entre eux, leur dit:
51 Notre loi condamne-t-elle un homme avant qu’on l’entende et qu’on sache ce qu’il a fait?
52 Ils lui répondirent: Es-tu aussi Galiléen? Examine, et tu verras que de la Galilée il ne sort point de prophète.
Jean 12:42-43
42 Cependant, même parmi les chefs, plusieurs crurent en lui; mais, à cause des pharisiens, ils n’en faisaient pas l’aveu, dans la crainte d’être exclus de la synagogue.
43 Car ils aimèrent la gloire des hommes plus que la gloire de Dieu.
Certes, Nicodème a manifestement fait un premier pas timide, mais tout de même un pas vers la foi publique. Il défend la justice, même si ce n’est pas encore une confession de foi en Jésus comme Messie.
23 afin que tous honorent le Fils comme ils honorent le Père. Celui qui n’honore pas le Fils n’honore pas le Père qui l’a envoyé.
Jean 19:39-40
39 Nicodème, qui auparavant était allé de nuit vers Jésus, vint aussi, apportant un mélange d’environ cent livres de myrrhe et d’aloès.
40 Ils prirent donc le corps de Jésus, et l’enveloppèrent de bandes, avec les aromates, comme c’est la coutume d’ensevelir chez les Juifs.
La connaissance des écritures par Nicodème, lui montre que Jésus accomplit les prophéties des Psaumes et des livres des Prophètes.
Ésaïe 53:6-8
6 Nous étions tous errants comme des brebis, Chacun suivait sa propre voie; Et l’Éternel a fait retomber sur lui l’iniquité de nous tous.
7 Il a été maltraité et opprimé, et il n’a point ouvert la bouche, semblable à un agneau qu’on mène à la boucherie, A une brebis muette devant ceux qui la tondent; Il n’a point ouvert la bouche.
8 Il a été enlevé par l’angoisse et le châtiment; et parmi ceux de sa génération, qui a cru qu’il était retranché de la terre des vivants et frappé pour les péchés de mon peuple ?
La myrrhe et l’Aloès.
Cent livres de parfum représentaient l’équivalent de trente à trente cinq kilogrammes d’aromates.
Il ne s’agissait pas de simples parfums. En effet, la myrrhe symbolise la mort dans la souffrance et l’aloès exprime l’honneur rendu à un roi.
Pour le chrétien, cela représente le prix du salut par la souffrance de Christ, et la valeur que Dieu accorde à son Fils Jésus et que le chrétien lui accorde.
Ce qui pousse l’apôtre Paul à exhorter ses lecteurs en:
Romains 12 :1-2
1 Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable.
2 Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l’intelligence, afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait.
L’arrière-plan religieux
Actes 15:5
5 Alors quelques-uns du parti des pharisiens, qui avaient cru, se levèrent, en disant qu’il fallait circoncire les païens et exiger l’observation de la loi de Moïse.
Comme pour tout homme, il faut nous libérer de l’arrière-plan religieux, et nous débarrasser, nous purifier de toutes nos fausses croyances. Elles sont au mieux un frein, au pire un obstacle, à la compréhension des réalités spirituelles.
Derrière les fausses croyances, les fausses religions qui se disent chrétiennes, il y a des esprits puissants dont il faut se libérer. Ceci est un problème à ne pas négliger par incrédulité, car ils nous empêchent d’avancer spirituellement.
2 – Nicodème passe progressivement des ténèbres à l’admirable lumière
Premièrement : Nicodème de la nuit
Homme religieux, érudit, comme tout homme, Nicodème est dans les ténèbres. Jésus est la lumière.
Jean 1:5
5 La lumière luit dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont point reçue.
Les ténèbres sont le symbole spirituel de l’ignorance.
Jésus va exercer son ministère, et Nicodème fait partie du peuple décrit par le prophète.
Ésaïe 9:1
1 Le peuple qui marchait dans les ténèbres Voit une grande lumière; Sur ceux qui habitaient le pays de l’ombre de la mort Une lumière resplendit.
Nicodème est attiré par cette lumière et il ne rejette pas Jésus.
Deuxièmement : la rencontre d’une vie.
Nicodème avec humilité reconnait ses limites et vient à Jésus. Il prend l’attitude d’un élève qui cherche à comprendre face au maître. Il est encore prisonnier de son raisonnement humain, intellectuel.
Nicodème est plein d’interrogations et il cherche des réponses à ses questions, il n’a pas encore la foi. Cette foi viendra progressivement.
Il connaissait les écritures, et fort probablement il va orienter ses recherches par rapport à ce qui est dit du Messie. Il fait partie de ceux cités en :
Jean 5:39
39 Vous sondez les Écritures, parce que vous pensez avoir en elles la vie éternelle: ce sont elles qui rendent témoignage de moi.
Troisièmement : la timide défense
Sa foi cherche à se manifester mais timidement. Il utilise un argument juridique pour prendre la défense de Jésus, mais il ne confesse pas encore sa foi en Lui.
Deutéronome 1:16-17
16 Je donnai, dans le même temps, cet ordre à vos juges: Écoutez vos frères, et jugez selon la justice les différends de chacun avec son frère ou avec l’étranger.
17 Vous n’aurez point égard à l’apparence des personnes dans vos jugements; vous écouterez le petit comme le grand; vous ne craindrez aucun homme, car c’est Dieu qui rend la justice. Et lorsque vous trouverez une cause trop difficile, vous la porterez devant moi, pour que je l’entende.
Dieu honore ceux qui agissent avec justice !
Proverbes 21:3
3 La pratique de la justice et de l’équité, Voilà ce que l’Éternel préfère aux sacrifices.
Quatrièmement : L’engagement au grand jour.
Il honore publiquement Jésus en apportant cent livres de Myrrhe et d’Aloès pour rendre à Jésus un honneur digne d’un roi, reconnaissant ainsi Jésus comme Messie.
C’est un témoignage puissant de sa reconnaissance de la divinité de Jésus traité comme un roi.
Pierre dira en:
1 Pierre 2:9
9 Vous, au contraire, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière,
La foi d’un croyant est semblable à l’image donnée en :
Proverbes 4:18
18 Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, Dont l’éclat va croissant jusqu’au milieu du jour.
À la mort de Jésus, la résurrection n’a pas encore eu lieu, l’attitude de Nicodème est courageuse et se distingue de celle des apôtres qui se sont enfuis à l’exception de Jean qui est resté au pied de la croix.
Matthieu 26:56
56 Mais tout cela est arrivé afin que les écrits des prophètes soient accomplis. Alors tous les disciples l’abandonnèrent, et prirent la fuite.
Joseph d’Arimathie et Nicodème se chargent du corps de Jésus pour l’ensevelir dignement. Ils agissent avec courage, publiquement alors que les disciples se cachent.
Par leur action, ils reconnaissent Jésus, Roi et Messie.
Quelle leçon pouvons-nous retenir de Nicodème ?
La foi n’est pas instantanée mais elle grandit en nous selon la façon dont nous la nourrissons.
Romains 10:17
17 Ainsi la foi vient de ce qu’on entend, et ce qu’on entend vient de la parole de Christ.
La foi est le voyage de toute une vie. Ce n’est pas une destination instantanée par télé transportation.
Nicodème a osé poser des questions, il a accepté de ne pas comprendre les paroles de Jésus. Il ne les a pas rejetées. Il est sorti de sa zone de confort.
Jérémie 29:13
13 Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur.
Sa foi s’est manifestée par des actes. Il va vers Jésus (Jean 3), il prend sa défense (Jean 9) Il passe à l’action ouvertement (Jean 19). La foi sans les œuvres est morte (si elle n’est pas mise en action) nous dit:
Jacques 2:17
17 Il en est ainsi de la foi: si elle n’a pas les œuvres, elle est morte en elle-même.
Cela révèle la patience de Dieu
2 Pierre 3:9
9 Le Seigneur ne tarde pas dans l’accomplissement de la promesse, comme quelques-uns le croient; mais il use de patience envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance.
Les obstacles à une foi authentique
Ce qu’a vécu Nicodème, montre les barrières qui nous empêchent de saisir pleinement la grâce de Dieu :
« Celui qui me confessera devant les hommes, je le confesserai devant mon Père » (Matthieu 10:32)
La foi exige du courage.
La lenteur à croire
Il met du temps à reconnaître Jésus
« Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé » (Actes 16:31)
La foi est un acte, pas seulement une réflexion.
3 – Ce que Nicodème révèle de nous-mêmes
Nicodème agit comme un miroir. Ainsi son histoire nous projette dans notre propre histoire
Nicodème incarne le croyant tiraillé entre la peur et la foi. Venant de nuit à Jésus, il illustre nos doutes, nos hésitations, mais aussi notre courage grandissant à suivre Jésus, même dans l’adversité. Il trouve le courage de préparer l’ensevelissement de Jésus quand les disciples, les plus proches de Jésus se cachent.
Nous pouvons connaitre les Écritures sans vraiment connaitre Dieu et Jésus.
Tous les sujets de fierté de sa vie passée doivent être regardés comme de la boue : Philippiens 3:8
Il faut être régénéré par le Saint-Esprit : Tite 3:5
Nicodème représente l’homme qui doit passer de la religion à la vie de foi et suivre la voie tracée par le Seigneur.
Luc 6:40
40 Le disciple n’est pas plus que le maître; mais tout disciple accompli sera comme son maître.
L’exemple que nous montre Nicodème est une invitation à passer :
de la connaissance à la vie de foi,
de la peur à l’engagement,
de l’ombre à la lumière.
Le portrait de Nicodème montre que Dieu travaille dans les cœurs bien disposés avec patience et puissance. Sa foi n’est pas née sous le coup d’une émotion, mais elle a été réfléchie, elle a muri et s’est fortifiée jour après jour. Nous avons vu qu’il était au départ dans les ténèbres. En Jean 19:39, le verset suivant s’applique pleinement à lui.
2 Corinthiens 4:6
6 Car Dieu, qui a dit: La lumière brillera du sein des ténèbres! a fait briller la lumière dans nos cœurs pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Christ.
Si au début, Nicodème aux yeux des hommes, représentait le religieux accompli selon les critères humains, à la fin, il représente l’homme de foi accompli selon les critères de Dieu. C’est avec une grande admiration que nous pouvons considérer Nicodème qui a montré une totale consécration à Jésus (2 1/2 ans – 3 ans) en abandonnant une vie respectée aux yeux de tous pour témoigner de sa foi en Jésus. Il fait partie de ces personnages du Nouveau Testament dont la vie de foi est un modèle à suivre.
Jésus a été traité comme un criminel par les hommes mais Nicodème et Joseph d’Arimathie lui ont réservé un traitement digne d’un roi, annonçant ainsi la gloire éternelle réservée à Jésus, lui le Roi des rois.
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Prière :
« Seigneur Jésus, comme Nicodème, nous venons à toi avec nos questions, nos doutes et nos peurs. Aide-nous à oser te chercher, même dans l’ombre, et à grandir dans la foi. Pardon pour les fois où nous avons rationalisé ta Parole ou craint de te suivre publiquement. Donne-nous la force de sortir de notre zone de confort, de défendre ta vérité et d’agir en disciples, même si notre foi est encore fragile. Merci de ne pas nous rejeter, mais de nous guider vers ta lumière. Nous t’en prions. Amen!
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