En Romains 13, Paul expose la suite de la mise en pratique de l’Évangile dont il a commencé à parler dans le chapitre précédent. Là, il présente la bonne façon pour un chrétien de se comporter face aux autorités et à son prochain.
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Romains chapitre 13 : soumission aux autorités et vie chrétienne
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1- Le troisième sacrifice : La soumission aux autorités (13:1-7)
Après avoir évoqué précédemment à la fin de l’étude de Romains 12, deux sacrifices à faire pour le chrétien, à savoir se laisser briser pour parvenir à l’humilité, et manifester de l’amour envers tous les hommes quels qu’ils soient, il est question maintenant d’un troisième sacrifice à faire, celui de se soumettre aux autorités.
Notre attitude – Que toute personne soit soumise aux autorités
Le chrétien vit dans le monde et de ce fait, se trouve placé sous diverses autorités : parents, professeurs, gouvernement, magistrats .…. Alors, la question est à de savoir quelle doit-être pour le chrétien la bonne manière de se comporter face à ces autorités.
Romains 13:1-2 ; Reconnaître les autorités comme venant de Dieu
1 Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures ; car il n’y a point d’autorité qui ne vienne de Dieu, et les autorités qui existent ont été instituées de Dieu.
2 C’est pourquoi celui qui s’oppose à l’autorité résiste à l’ordre que Dieu a établi, et ceux qui résistent attireront une condamnation sur eux-mêmes.
Dans un premier temps, il faut pouvoir reconnaître qui sont ces autorités et comprendre que celles-ci viennent de Dieu. En clair, quand nous obéissons à une autorité quelqu’en soit le type , nous obéissons à Dieu. Au delà de l’autorité, il y a Dieu. C’est pour cela qu’il faut obéir à l’autorité car sinon nous n’obéissons pas à Dieu.
Dans le verset 1, il est question d’autorités supérieures. C’est vrai qu’il est possible de se poser la question du pourquoi il est précisé « supérieures ». C’est parce qu’en tant nous mêmes qu’autorité, nous pourrions avoir une autorité supérieure. Ainsi en tant que père, nous avons une autorité sur nos enfants. En tant que mari, nous avons une autorité par rapport à notre épouse. Pour autant, nous avons d’autres autorités. De la même façon, on peut dire qu’au sein d’une assemblée, un responsable, un ancien, voire un diacre sont des autorités dans le domaine qui leur a été dévolu.
C’est ainsi qu’un diacre va avoir une fonction bien définie et que son autorité ne va pouvoir s’exercer que dans le domaine qui lui a été confié. S’il n’est diacre que pour s’occuper de l’organisation des agapes, son autorité ne s’exercera que dans ce domaine mais pas, par exemple, dans le domaine du service du ménage, encore moins de la prédication. Il faut donc faire attention.
Il est important de replacer ce passage de Romains 13 dans son contexte historique. Il faut en effet savoir qu’à l’époque de Paul, il y a eu des troubles politiques dans la ville de Rome et que Suétone, auteur romain, écrit que l’empereur Claude expulsa tous les Juifs de Rome. Cet événement a eu lieu en l’an 49 de notre ère, à cause des troubles qui avaient surgi à propos d’un certain «Chrestus». Lorsque cet édit ne fut plus appliqué, de nombreux Juifs retournèrent à Rome. C’est ainsi qu’il est dit en:
Actes 18:2
2 Il y trouva un Juif nommé Aquilas, originaire du Pont, récemment arrivé d’Italie avec sa femme Priscille, parce que Claude avait ordonné à tous les Juifs de sortir de Rome. Il se lia avec eux;
Les récits de Suétone, auteur païen, confirme ainsi la véracité de ce qui est dit dans la Bible. Paul a vécu notamment à l’époque de Néron qui a régné de 54 à 68 et les historiens estiment que l’épître aux Romains date des années 58-59. Le grand incendie de Rome qui a précédé la persécution des chrétiens date de l’an 64. Paul serait arrivé à Rome comme prisonnier en l’an 61, et sa mort serait intervenue dans les années qui ont suivies.
Reconnaissons que la situation que l’apôtre Paul a vécue, a été bien pire que la nôtre !
L’apôtre Pierre a fait la même exhortation à propos de la soumission aux autorités en:
1 Pierre 2:13-17 soumission aux autorités
13 Soyez soumis, à cause du Seigneur, à toute autorité établie parmi les hommes, soit au roi comme souverain,
14 soit aux gouverneurs comme envoyés par lui pour punir les malfaiteurs et pour approuver les gens de bien.
15 Car c’est la volonté de Dieu qu’en pratiquant le bien vous réduisiez au silence les hommes ignorants et insensés,
16étant libres, sans faire de la liberté un voile qui couvre la méchanceté, mais agissant comme des serviteurs de Dieu.
17 Honorez tout le monde ; aimez les frères ; craignez Dieu ; honorez le roi.
Cet apôtre continue en parlant de la soumission aux maîtres en :
1 Pierre 2:18-21
18 Serviteurs, soyez soumis en toute crainte à vos maîtres, non seulement à ceux qui sont bons et doux, mais aussi à ceux qui sont d’un caractère difficile.
19 Car c’est une grâce que de supporter des afflictions par motif de conscience envers Dieu, quand on souffre injustement.
20 En effet, quelle gloire y a-t-il à supporter de mauvais traitements pour avoir commis des fautes? Mais si vous supportez la souffrance lorsque vous faites ce qui est bien, c’est une grâce devant Dieu.
21 Et c’est à cela que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces,
Ainsi donc, il faut obéir à Dieu, à sa Parole, même s’il arrive de mauvaises choses. Il suffit de regarder l’attitude de Joseph qui a été mis dans un premier temps dans une citerne par ses frères qui voulaient le faire mourir, qui a été finalement vendu par ceux ci comme esclaves à des Amalécites, puis qui s’est retrouvé esclave en Égypte chez Potiphar le chef des gardes où il a été accusé faussement de viol, et mis en prison où il a été oublié. Entre la promesse de régner sur sa famille, qui lui avait été faite par Dieu à travers un songe, et le moment où il est devenu ministre de Pharaon, il s’est passé au moins dix sept ans. La Bible ne rapporte aucune plainte de sa part. Tout au long de cette longue période, Joseph a été soumis aux personnes qui avaient une autorité sur lui. Il est un type de Christ et le meilleur exemple de la soumission.
Par motif de conscience : Dès lors que Paul nous dit que la conscience est une raison pour obéir, cela aurait-il du sens de conclure que si le gouvernement est engagé dans de mauvaises choses ou pire, cela requiert de nous impliquer dans ces mauvaises choses comme par exemple l’avortement, l’euthanasie …? – Bien sûr que non ! Dans ces cas, la conscience est une raison pour ne pas obéir.
Au tribunal de Nuremberg, beaucoup de soldats allemands ont essayé de minimiser leurs actes en disant qu’ils avaient obéi aux ordres. Il en a été ainsi également pour des officiers supérieurs mais leur défense n’a pas fonctionné et ils ont été condamnés.
Quand nous regardons les autorités qui existent en France, et les hommes ou les femmes qui aspirent à exercer l’autorité suprême dans le pays, nous ne pouvons qu’être tristes. Il est parfois difficile de se dire que pour plaire à Dieu, il faut se soumettre à ces autorités. Si la personne est méprisable, il n’empêche que cela n’est pas une raison pour ne pas lui obéir. Quand un président est méprisable, il reste le président, et nous devons respecter la fonction de président. Cela n’est pas facile. Il faut obéir à la figure d’autorité et non à l’homme. En obéissant à la figure d’autorité, nous nous soumettons à Dieu, et nous ne contestons pas le choix de Dieu.
Pour résumer: les deux premiers versets de Romains 13 sont à retenir, pour notre conduite vis-à-vis des différentes formes d’autorité, car toute autorité vient de Dieu, et en obéissant à l’autorité, nous obéissons à Dieu. En désobéissant à l’autorité, nous désobéissons à Dieu (sauf dans le cas où les décisions de l’autorité sont ouvertement contraires à la volonté de Dieu et à ses commandements).
Il ne faut surtout pas oublier ce que dit Dieu en:
Proverbes 8:15
15 Par moi les rois règnent, Et les princes ordonnent ce qui est juste;
Notre Dieu est un Dieu d’ordre et il ne soutient pas tel ou tel, mais il refuse le désordre, l’anarchie. L’anarchie est le refus de toute forme d’autorité et c’est de fait le refus de l’autorité de Dieu. Il s’agit de la forme la plus pure de la rébellion. Si notre pays est dans l’état où il est, c’est sans doute parce que les chrétiens ne prient pas suffisamment pour leurs autorités, qu’ils n’ont pas tenu leur rôle. Il est dit aussi dans la bible que les autorités sont là pour nous permettre de vivre en paix. Les versets de 1 Timothée 2:2-3 prescrivent de prier pour les autorités afin qu’on puisse mener une vie paisible et tranquille. Manifestement, les chrétiens face à tout ce qui se passe dans dans notre pays, ne prient pas suffisamment pour cela.
En acceptant les figures d’autorité que Dieu a mis en place, le chrétien se soumet à la volonté de Dieu.
Romains 13:3-5
3 Ce n’est pas pour une bonne action, c’est pour une mauvaise, que les magistrats sont à redouter. Veux-tu ne pas craindre l’autorité? Fais-le bien, et tu auras son approbation.
4 Le magistrat est serviteur de Dieu pour ton bien. Mais si tu fais le mal, crains; car ce n’est pas en vain qu’il porte l’épée, étant serviteur de Dieu pour exercer la vengeance et punir celui qui fait le mal.
5 Il est donc nécessaire d’être soumis, non seulement par crainte de la punition, mais encore par motif de conscience.
Au verset 5, se retrouve la même expression « par motif de conscience » qui a été évoquée précèdemment à propos du verset de 1 Pierre 2:19. Nous ne reviendrons pas sur celle-ci.
Paul ici nous invite à payer nos impôts pour que les magistrats puissent être embauchés et rémunérés par l’état pour leur travail. Quand il est dit « à payer nos impôts », il est bien sûr sous-entendu, sans tricher sur notre déclaration. Ceci est une forme d’obéissance à Dieu.
Romains 13:6-7
6 C’est aussi pour cela que vous payez les impôts. Car les magistrats sont des ministres de Dieu entièrement appliqués à cette fonction.
7 Rendez à tous ce qui leur est dû : l’impôt à qui vous devez l’impôt, le tribut à qui vous devez le tribut, la crainte à qui vous devez la crainte, l’honneur à qui vous devez l’honneur.
Ces versets font penser à l’échange que Jésus a eu avec les scribes et les pharisiens alors que ceux-ci étaient venus le provoquer à propos du paiement du tribut à César. Cet événement est relaté en :
Matthieu 22:17-21 – l’impôt à César
17 Dis-nous donc ce qu’il t’en semble: est-il permis, ou non, de payer le tribut à César?
18 Jésus, connaissant leur méchanceté, répondit: Pourquoi me tentez-vous, hypocrites?
19 Montrez-moi la monnaie avec laquelle on paie le tribut. Et ils lui présentèrent un denier.
20 Il leur demanda: De qui sont cette effigie et cette inscription?
21 De César, lui répondirent-ils. Alors il leur dit: Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.
La réponse de Jésus est admirable. En effet, à travers ces versets, il nous donne pour instruction de payer l’impôt et Paul confirme cela.
Voici maintenant sept figures d’autorité.
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2 – Les sept autorités
Dieu a établi sept types de relations autorité-soumission sur la terre (Romains 13:1-2).
1- Dieu en Christ exerce l’autorité sur toutes les personnes et sur toutes les choses. Voici quelques références : (1 Corinthiens 11:3; Éphésiens 1:20-23; Colossiens 1:18).
2- L’homme a autorité sur la création de Dieu : terre, arbres, plantes et animaux (Genèse 1:28; 2:15-16; Psaumes 8:4-8).
3- Le mari a autorité sur la femme dans la relation conjugale (Genèse 3:16; Éphésiens 5:22-24; Colossiens 3:18; 1 Pierre 3:1-6) et dans les réunions officielles dans l’église (1 Corinthiens 11:3; 14:33-35; 1 Timothée 2:11-14 et 3:2-5)
4- Les parents ont autorité sur leurs enfants mineurs (Éphésiens 6:1-3; Colossiens 3:20).
5- Le gouvernement d’un pays a autorité sur ses citoyens (Romains 13:1-7; 1 Pierre 2:13-17).
6- L’employeur a autorité sur ses employés (Éphésiens 6:5-9; Colossiens 3:22-4:1; 1 Pierre 2:18-23). On peut d’ailleurs s’interroger à cet égard quant aux comportements des syndicats en France.
7- Les anciens d’une église ont autorité sur les membres de l’église (Actes 20:28; 1 Thessaloniciens 5:12; Hébreux 13:17).
Dieu a institué ces sept relations autorité-soumission, et l’homme ne doit pas chercher à les modifier. Chacune des autorités, a l’exception de la première, ont des responsabilités et une autorité limitée, la première autorité étant celle de Dieu et de Jésus qui est illimitée et supérieure à toutes les autres.
Dans ce verset 7 de Romains 13 : « rendez à tous, … à qui vous devez ». Puis verset 8 « ne devez rien », il faut comprendre qu’il s’agit dans le premier cas du devoir de régler une dette, et dans le second cas d’avoir une obligation d’amour envers son prochain.
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3 – L’amour du chrétien envers le prochain
Le chrétien doit absolument prendre conscience de l’importance de l’amour dans ses relations avec tous les autres en ce compris tous les païens. Toutes nos actions doivent être conformes aux deux commandements de Dieu, à savoir d’aimer le Seigneur de toute sa force, de toute son âme et d’aimer tous les autres comme soi-même. En fin de compte tout est là, tout est dit. Quand une personne ne s’aime pas elle-même, elle offense Dieu (cf Psaumes 139-14), puisque c’est Dieu qui l’a créée et qu’elle conteste ainsi son créateur.
Pour le passage de Romains 13:8-10, il est important de garder en mémoire la parabole du bon samaritain de Luc 10:29-37 : … « Et Jésus lui dit: Va, et toi, fais de même ».
Romains 13:8-10
8 Ne devez rien à personne, si ce n’est de vous aimer les uns les autres ; car celui qui aime les autres a accompli la loi. »
9 En effet, les commandements: Tu ne commettras point d’adultère, tu ne tueras point, tu ne déroberas point, tu ne convoiteras point, et ceux qu’il peut encore y avoir, se résument dans cette parole: Tu aimeras ton prochain comme toi-même.
10 L’amour ne fait point de mal au prochain: l’amour est donc l’accomplissement de la loi.
Entre le verset 7 et le verset 8, l’expression « vous devez » est utilisé par cinq fois, et au verset 8 « Ne devez rien à personne’« . C’est comme si en quelque sorte, nous avions une dette par rapport aux personnes. Il ne s’agit pas d’une dette mais d’une obligation .
Paul joue sur le verbe devoir : Ne devez rien à personne, mais vous devez aimer les autres, non pas là dans le sens de dette, mais dans le sens d’une obligation venant de la part de Dieu. L’amour ici revient dans les propos de Paul avec l’expression: celui qui aime, a accompli toute la Loi ! Nous qui sommes appelés chrétiens, des petits Christ en devenir, nous sommes appelés à être à l’image de Jésus. Si Jésus est Amour, nous sommes appelés à être amour, comme Lui. Nous devons veiller par conséquent à ce que nos actes ne nuisent en rien à autrui. En développant le fruit de l’Esprit de Galates 5:22, nous accomplissons toute la loi (verset 10).
De plus, Paul dit qu’il faut comprendre les temps dans lesquels nous sommes.
Romains 13:11-12
11 Cela importe d’autant plus que vous savez en quel temps nous sommes : c’est l’heure de vous réveiller enfin du sommeil, car maintenant le salut est plus près de nous que lorsque nous avons cru.
12 La nuit est avancée, le jour approche. Dépouillons-nous donc des œuvres des ténèbres, et revêtons les armes de la lumière.
Au verset 11, il est dit en clair que nous sommes dans l’attente du prochain retour du Seigneur et que c’est un motif supplémentaire pour être attentif aux exhortations pratiques, qui se résument dans l’invitation à réaliser la vie de Christ en nous. Il faut s’imaginer un instant la portée de ces propos, si Paul était présent au milieu de nous et nous les exprimait. Ces versets constituent un appel pressant à se réveiller!
L’image de celui qui dort, est celle de celui qui est inconscient de ce qui se passe autour de lui. Ces versets sont là pour nous parler de l’apathie spirituelle, de la léthargie vis-à-vis des choses de Dieu qui peut nous envahir.
Paul invite chacun à observer les évènements des temps présents et à les confronter à ce qui est dit des temps de la fin dans la Parole de Dieu. Il faut toujours revenir à ce qui est dit notamment en Matthieu 24 lorsque les apôtres demandent au Seigneur quels seront les signes de la fin du monde et de son avènement.
Paul au verset 12 donne l’image d’un homme qui, après avoir dormi, se lève. Pour prendre une image, cet homme retire sa chemise de nuit (Dépouillons-nous donc des œuvres des ténèbres,) et s’habille pour le combat (revêtons les armes de la lumière). Il nous invite ainsi à marcher comme des enfants de Lumière.
Romains 13:13-14
13 Marchons honnêtement, comme en plein jour, loin des excès et de l’ivrognerie, de la luxure et de l’impudicité, des querelles et des jalousies.
14 Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus Christ, et n’ayez pas soin de la chair pour en satisfaire les convoitises.
Pour comprendre la pensée de Paul, nous pouvons lire les versets 12 à 14 comme suit :
12 La nuit est avancée, le jour approche. Dépouillons-nous donc des œuvres des ténèbres…13 loin des excès et de l’ivrognerie, de la luxure et de l’impudicité, des querelles et des jalousies.
14….et n’ayez pas soin de la chair pour en satisfaire les convoitises.
Mais revêtons les armes de la lumière. c’est à dire : revêtez-vous du Seigneur Jésus Christ, Marchons honnêtement, comme en plein jour,
Revêtir les armes de la lumière sont selon Éphésiens 6 : la vérité pour ceinture, les chaussures de zèle que donne l’évangile de paix, le bouclier de la foi, le casque du salut, l’épée de l’esprit qui est la parole de Dieu.
Paul revient ainsi sur ses recommandations de ne pas chercher à satisfaire nos sens. L’idée dans ces deux versets 13 et 14 est la sanctification pour nous préparer à accueillir Jésus lors de son retour.
Revêtir Jésus-Christ, revient à être transformés selon :
1 Corinthiens 3:18
18 Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit.
Et Éphésiens 4:13 ; 24
13 jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ,
24 et à revêtir l’homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité.
Pour résumer, l’apôtre Paul dans ce chapitre 13 de l’épître aux romains, invite chacun à être soumis aux autorités et à manifester de l’amour pour tous les autres.
