Matthieu chapitre 23 montre que Jésus emploie des paroles fermes contre les religieux hypocrites. Il dénonce leurs pratiques vides et appelle à une foi sincère, vécue dans l’humilité. Son discours sévère vise à corriger, mais aussi à restaurer ceux qui écoutent avec un cœur ouvert.
Matthieu chapitre 23 – Étude biblique
Introduction
Le contexte du chapitre est l’opposition existant entre les chefs religieux et Jésus, opposition qui est très intense. Pour bien comprendre et ne pas se tromper dans l’analyse, il faut comprendre les motivations de tous les protagonistes. Jésus s’oppose aux religieux par amour pour eux, ne voulant qu’aucun périsse ainsi qu’il écrit en 2 Pierre 3:9, mais aussi en:
Luc 19:10
10 Car le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu.
Jésus confronte les responsables religieux à la réalité de leur position, ce qui remet en question leur autorité et leur statut social. Cette démarche suscite une réaction forte de leur part, certains souhaitant réduire le Seigneur au silence. Il convient toutefois de noter que tous les religieux ne lui étaient pas hostiles, puisque certains, comme mentionné dans le passage suivant, ont adhéré à sa vision.
Actes 15:5
5 Alors quelques-uns du parti des pharisiens, qui avaient cru, se levèrent, en disant qu’il fallait circoncire les païens et exiger l’observation de la loi de Moïse.
A. Le fossé entre Jésus et le pouvoir religieux juif à Jérusalem devenait de plus en plus intense en se creusant au fil du temps.
B. Jésus a fréquemment tenté de les convaincre de changer, mais ceux-ci ne voulaient pas abandonner leurs concepts nationalistes et traditionnels. Ils essayaient continuellement de le piéger avec leurs questions qui portaient généralement sur des sujets controversés entre les écoles rabbiniques de Hillel (libérale) et de Shammaï (conservatrice), ou entre les Romains et le peuple Juif. Ils espéraient ainsi discréditer Jésus aux yeux d’un groupe ou d’un autre pour garder ou restaurer leur influence.
C. L’acte de purification du Temple par Jésus lorsqu’il chassa les marchands du Temple (cf. Jean 2:15 et Matthieu 21:12-17) intensifia le conflit.
D. La malédiction par Jésus du figuier, symbole d’Israël (cf. Matthieu 21:18-22), et ses deux paraboles de rejet (cf. Matthieu 21:28-46 et 22:1-14) furent les dernières causes de rupture.
E. Le point culminant de ce chapitre est le rejet explicite de Jésus par les chefs religieux. Il est difficile de dire si les paroles de Jésus reflétaient un rejet d’Israël dans son ensemble ou simplement un rejet de ses chefs religieux.
Jésus proclame que le salut vient :
- par la foi,
- par la grâce,
- par la repentance,
- par une relation personnelle avec Dieu,
- et non par l’observance extérieure des traditions humaines.
Un tel message démolit le système légaliste des chefs religieux qui craignaient de perdre le monopole spirituel qu’ils exerçaient sur le peuple.
Au lieu de fréquenter les religieux, Jésus fréquentait les exclus de la société : pécheurs, prostituées, péagers, ce qui scandalisait les pharisiens.
Luc 15:2
2 Et les pharisiens et les scribes murmuraient, disant: Cet homme accueille des gens de mauvaise vie, et mange avec eux.
Jésus révélait leur méconnaissance réelle de Dieu, Jésus dit :
Matthieu 22.29
29 Jésus leur répondit : Vous êtes dans l’erreur, parce que vous ne comprenez ni les Écritures, ni la puissance de Dieu.
La connaissance des Écritures ne sert à rien si nous n’avons pas la compréhension qui vient de l’Esprit qui les a inspiré.
1 – Matthieu 23:1-12 – Les caractéristiques des scribes et des pharisiens
Matthieu 23:1-12
1 Alors Jésus, parlant à la foule et à ses disciples, dit:
2 Les scribes et les pharisiens sont assis dans la chaire de Moïse.
3 Faites donc et observez tout ce qu’ils vous disent; mais n’agissez pas selon leurs œuvres. Car ils disent, et ne font pas.
4 Ils lient des fardeaux pesants, et les mettent sur les épaules des hommes, mais ils ne veulent pas les remuer du doigt.
5 Ils font toutes leurs actions pour être vus des hommes. Ainsi, ils portent de larges phylactères, et ils ont de longues franges à leurs vêtements;
6 ils aiment la première place dans les festins, et les premiers sièges dans les synagogues;
7 ils aiment à être salués dans les places publiques, et à être appelés par les hommes Rabbi, Rabbi.
8 Mais vous, ne vous faites pas appeler Rabbi; car un seul est votre Maître, et vous êtes tous frères.
9 Et n’appelez personne sur la terre votre père; car un seul est votre Père, celui qui est dans les cieux.
10 Ne vous faites pas appeler directeurs; car un seul est votre Directeur, le Christ.
11 Le plus grand parmi vous sera votre serviteur.
12 Quiconque s’élèvera sera abaissé, et quiconque s’abaissera sera élevé.
Jésus dénonce ici encore publiquement les chefs religieux. Même si tous n’étaient pas concernés, les paroles du Seigneur caractérisaient leur attitude prédominante.
L’expression“la chaire de Moïse” se réfère à la position de l’enseignant dans la synagogue locale ou dans la communauté juive locale où il se mettait en valeur pour être bien en vue.
Matthieu 23:3
3 Faites donc et observez tout ce qu’ils vous disent; mais n’agissez pas selon leurs œuvres. Car ils disent, et ne font pas.
Ceci est une invitation à toujours exercer notre discernement. La Parole de Dieu est le seul vrai juge. Quand nous comparaîtrons devant lui, nous ne pourrons pas dire : « mais untel m’a dit … » Ce verset 3 est contenu dans l’exhortation de:
Jacques 1:22
22 Mettez en pratique la parole, et ne vous bornez pas à l’écouter, en vous trompant vous-mêmes par de faux raisonnements.
qui est un rappel de ce que Dieu nous dit dans sa Parole en:
Deutéronome 29:29
29 Les choses cachées sont à l’Éternel, notre Dieu; les choses révélées sont à nous et à nos enfants, à perpétuité, afin que nous mettions en pratique toutes les paroles de cette loi.
Il ne sert à rien d’avoir de la connaissance pour la connaissance, car celle-ci n’a de valeur que si elle est comprise et mise en pratique, sinon cette connaissance est parfaitement inutile.
Jésus reconnait que ces personnes religieuses connaissaient les Écritures, mais regrettait qu’elles ne les mettent pas en pratique. Ceci est la caractéristique de l’hypocrisie du donneur de leçons. Il est important de relire les versets de Matthieu 7:15-23 et 7:24-27. Les chefs religieux ne manifestaient aucune compassion pour le peuple mais se contentaient de l’accabler pour paraitre meilleurs.
C’est ce que dénonce Paul en:
Romains 2:17-24
17 Toi qui te donnes le nom de Juif, qui te reposes sur la loi, qui te glorifies de Dieu,
18 qui connais sa volonté, qui apprécies la différence des choses, étant instruit par la loi;
19 toi qui te flattes d’être le conducteur des aveugles, la lumière de ceux qui sont dans les ténèbres,
20 le docteur des insensés, le maître des ignorants, parce que tu as dans la loi la règle de la science et de la vérité;
21 toi donc, qui enseignes les autres, tu ne t’enseignes pas toi-même! Toi qui prêches de ne pas dérober, tu dérobes!
22 Toi qui dis de ne pas commettre d’adultère, tu commets l’adultère! Toi qui as en abomination les idoles, tu commets des sacrilèges!
23 Toi qui te fais une gloire de la loi, tu déshonores Dieu par la transgression de la loi!
24 Car le nom de Dieu est à cause de vous blasphémé parmi les païens, comme cela est écrit.
Le prophète Ésaïe écrivait déjà:
Ésaïe 29:13
13 Le Seigneur dit: Quand ce peuple s’approche de moi, Il m’honore de la bouche et des lèvres; Mais son cœur est éloigné de moi, Et la crainte qu’il a de moi N’est qu’un précepte de tradition humaine.
L’attitude de ces religieux était clairement imagée par Jésus en:
Matthieu 23:4
4 Ils lient des fardeaux pesants, et les mettent sur les épaules des hommes, mais ils ne veulent pas les remuer du doigt.
Jésus dira au contraire en:
Matthieu 11:28-30
28 Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos.
29 Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur; et vous trouverez du repos pour vos âmes.
30 Car mon joug est doux, et mon fardeau léger.
Et à propos des religieux hypocrites:
Matthieu 23:5-7
5 Ils font toutes leurs actions pour être vus des hommes. Ainsi, ils portent de larges phylactères, et ils ont de longues franges à leurs vêtements;
6 ils aiment la première place dans les festins, et les premiers sièges dans les synagogues;
7 ils aiment à être salués dans les places publiques, et à être appelés par les hommes Rabbi, Rabbi.
Verset 5 – Au sujet des phylactères. Ceux ci étaient composés de deux petits étuis de cuir appelés aussi tephillim, contenant les passages d’Exode 13:3-16 et de Deutéronome 6:4-9 ou Deutéronome 11:13-21 et qui étaient attachés au bras et à la tête par des lanières de cuir. Les religieux en portant cela, avaient en réalité une incompréhension de la volonté de Dieu. Dans ces versets, Dieu demandait simplement aux hommes de faire un travail intérieur et non de s’occuper de leur apparence extérieure. Il voulait que le peuple se souvienne qu’il avait été racheté, et que cette rédemption le guide dans ses actions (main) et sa pensée (front). Dieu en effet demande que la Parole guide ce que le croyant fait et ce qu’il pense. Le symbole n’a de valeur que si le cœur est soumis à Dieu.
Ainsi, Jésus fustige l’orgueil et l’arrogance religieuse de ces responsables et enseigne l’humilité. Un seul est Maître, un seul est Père au sens spirituel : Dieu.
Dans les versets 8 à 10 Jésus insiste encore en spécifiant à la fin de chaque phrase : ‘’car un seul est ‘’. Cela veut dire que Dieu est au dessus de tous, et que nous sommes tous à égalité. Ceci est confirmé par:
Romains 3:22
22 justice de Dieu par la foi en Jésus Christ pour tous ceux qui croient. Il n’y a point de distinction,
Nous sommes tous un en Jésus-Christ.
Galates 3:28
28 Il n’y a plus ni Juif ni Grec, il n’y a plus ni esclave ni libre, il n’y a plus ni homme ni femme; car tous vous êtes un en Jésus Christ.
Au verset 11, il est dit: le plus grand sera votre serviteur, ce qui est repris en:
Marc 10:43-45
43 Il n’en est pas de même au milieu de vous. Mais quiconque veut être grand parmi vous, qu’il soit votre serviteur;
44 et quiconque veut être le premier parmi vous, qu’il soit l’esclave de tous.
45 Car le Fils de l’homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie comme la rançon de plusieurs.
Au verset 12 de ce chapitre 23 de Matthieu, Jésus montre que le principe de l’inversion des valeurs est celui qui prévaut dans le royaume de Dieu.
À retenir : Le disciple vit dans le service et l’humilité.
2 – Matthieu 23:13-36 – Malheur aux scribes et aux pharisiens
Ce passage est connu comme les sept malheurs
Matthieu 23:13-14
13 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous fermez aux hommes le royaume des cieux; vous n’y entrez pas vous-mêmes, et vous n’y laissez pas entrer ceux qui veulent entrer.
14 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous dévorez les maisons des veuves, et que vous faites pour l’apparence de longues prières; à cause de cela, vous serez jugés plus sévèrement.
Non seulement par leurs attitudes, les religieux n’entrent pas dans le royaume de Dieu, mais par leurs enseignements, ils empêchent les autres d’y entrer. Ils ne faut que profiter de la faiblesse mentale et spirituelle des veuves pour profiter d’elles.
Luc 11:52
52 Malheur à vous, docteurs de la loi! parce que vous avez enlevé la clef de la science; vous n’êtes pas entrés vous-mêmes, et vous avez empêché d’entrer ceux qui le voulaient.
Matthieu 23:15
15 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous courez la mer et la terre pour faire un prosélyte; et, quand il l’est devenu, vous en faites un fils de la géhenne deux fois plus que vous.
Matthieu 23:16-22
16 Malheur à vous, conducteurs aveugles! qui dites: Si quelqu’un jure par le temple, ce n’est rien; mais, si quelqu’un jure par l’or du temple, il est engagé.
17 Insensés et aveugles! lequel est le plus grand, l’or, ou le temple qui sanctifie l’or?
18 Si quelqu’un, dites-vous encore, jure par l’autel, ce n’est rien; mais, si quelqu’un jure par l’offrande qui est sur l’autel, il est engagé.
19 Aveugles! lequel est le plus grand, l’offrande, ou l’autel qui sanctifie l’offrande?
20 Celui qui jure par l’autel jure par l’autel et par tout ce qui est dessus;
21 celui qui jure par le temple jure par le temple et par celui qui l’habite;
22 et celui qui jure par le ciel jure par le trône de Dieu et par celui qui y est assis.
Aux versets 19 à 22 Jésus fustige tous les religieux qu’il dénonce aux versets précédents (v. 16-18) pour leurs inversions de valeur.
Les Juifs avaient développé un vaste système de serments valides et invalides, utilisant le nom de Dieu. Il est écrit en :
Lévitique 19:12
12 Vous ne jurerez point faussement par mon nom, car tu profanerais le nom de ton Dieu. Je suis l’Éternel.
Deutéronome 23:21
21 Si tu fais un vœu à l’Éternel, ton Dieu, tu ne tarderas point à l’accomplir: car l’Éternel, ton Dieu, t’en demanderait compte, et tu te chargerais d’un péché.
Tous ces religieux détournaient des commandements de Dieu en jurant sur une chose sans valeur, considérant ainsi que l’engagement n’avait pas de valeur. C’était pour eux une façon de mentir tout en paraissant religieux.
C’est ce qui est dénoncé en:
Matthieu 5:33-37
33 Vous avez encore appris qu’il a été dit aux anciens : Tu ne te parjureras point, mais tu t’acquitteras envers le Seigneur de ce que tu as déclaré par serment.
34 Mais moi, je vous dis de ne jurer aucunement, ni par le ciel, parce que c’est le trône de Dieu;
35 ni par la terre, parce que c’est son marchepied ; ni par Jérusalem, parce que c’est la ville du grand roi.
36 Ne jure pas non plus par ta tête, car tu ne peux rendre blanc ou noir un seul cheveu.
37 Que votre parole soit oui, oui, non, non; ce qu’on y ajoute vient du malin.
Et Jacques 5:12
12 Avant toutes choses, mes frères, ne jurez ni par le ciel, ni par la terre, ni par aucun autre serment. Mais que votre oui soit oui, et que votre non soit non, afin que vous ne tombiez pas sous le jugement.
Le moucheron et le chameau
Matthieu 23:23-24
23 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous payez la dîme de la menthe, de l’aneth et du cumin, et que vous laissez ce qui est plus important dans la loi, la justice, la miséricorde et la fidélité: c’est là ce qu’il fallait pratiquer, sans négliger les autres choses.
24 Conducteurs aveugles! qui éliminez le moucheron, et qui avalez le chameau.
A l’époque de Jésus, les pharisiens filtraient l’eau pour ne pas avaler par inadvertance un moucheron, insecte déclaré impur. Ils étaient en effet très scrupuleux, mais manquaient cruellement d’amour et de miséricorde pour leur prochain.
Par ces paroles Jésus ne fait que rappeler ce qui est dit en :
Michée 6:8
8 On t’a fait connaître, ô homme, ce qui est bien; Et ce que l’Éternel demande de toi, C’est que tu pratiques la justice, Que tu aimes la miséricorde, Et que tu marches humblement avec ton Dieu.
L’intérieur et l’extérieur de la coupe
Matthieu 23:25-28
25 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous nettoyez le dehors de la coupe et du plat, et qu’au dedans ils sont pleins de rapine et d’intempérance.
26 Pharisien aveugle! nettoie premièrement l’intérieur de la coupe et du plat, afin que l’extérieur aussi devienne net.
27 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous ressemblez à des sépulcres blanchis, qui paraissent beaux au dehors, et qui, au dedans, sont pleins d’ossements de morts et de toute espèce d’impuretés.
28 Vous de même, au dehors, vous paraissez justes aux hommes, mais, au dedans, vous êtes pleins d’hypocrisie et d’iniquité.
Avec une nouvelle image, Jésus souligne l’importance et la supériorité de la pureté intérieure par rapport à l’apparence. Les scribes et pharisiens, plus attachés à l’extérieur qu’à Dieu, manquaient de sincérité, comme Ésaïe l’avait dénoncé en Ésaïe 29:13 ; ils semblaient purs mais étaient corrompus intérieurement.
Les habitants de Jérusalem peignaient les tombeaux en blanc avant les fêtes pour que les pèlerins ne les touchent pas accidentellement, ce qui les auraient rendus impurs pendant sept jours, d’où l’analogie faite par Jésus concernant ces religieux.
Jésus a sa façon, rappelle que Dieu regarde au cœur
1 Samuel 16:7
7 Et l’Éternel dit à Samuel: Ne prends point garde à son apparence et à la hauteur de sa taille, car je l’ai rejeté. L’Éternel ne considère pas ce que l’homme considère; l’homme regarde à ce qui frappe les yeux, mais l’Éternel regarde au cœur.
Les tombeaux des prophètes
Matthieu 23:29-33
29 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous bâtissez les tombeaux des prophètes et ornez les sépulcres des justes,
30 et que vous dites: Si nous avions vécu du temps de nos pères, nous ne nous serions pas joints à eux pour répandre le sang des prophètes.
31 Vous témoignez ainsi contre vous-mêmes que vous êtes les fils de ceux qui ont tué les prophètes.
32 Comblez donc la mesure de vos pères.
33 Serpents, race de vipères! comment échapperez-vous au châtiment de la géhenne?
En construisant des tombeaux pour les prophètes, les scribes et les pharisiens reconnaissaient les prophètes de Dieu, mais ne tenaient pas compte de leurs messages, et par conséquent leur désobéissaient. Leurs ancêtres ont tué ces prophètes, comme eux étaient prêts à tuer Jésus.
Leur vie de mensonge et d’hypocrisie témoignaient qu’ils étaient des fils du diable (semblable au serpent du jardin d’Eden)
Le sang des prophètes
Matthieu 23:34-36
34 C’est pourquoi, voici, je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes. Vous tuerez et crucifierez les uns, vous battrez de verges les autres dans vos synagogues, et vous les persécuterez de ville en ville,
35 afin que retombe sur vous tout le sang innocent répandu sur la terre, depuis le sang d’Abel le juste jusqu’au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le temple et l’autel.
36 Je vous le dis en vérité, tout cela retombera sur cette génération.
Au verset 34, Jésus s’identifie à celui qui a envoyé les prophètes. Il relève que les religieux honorent ceux qui sont morts en construisant des tombeaux, mais qu’ils maltraitent et tuent les prophètes vivants.
On ignore qui est Zacharie fils de Barachie. Il ne correspond à aucun Zacharie mentionné dans l’Ancien Testament.
À retenir : Il est plus facile de se donner une apparence religieuse. Cependant, ce n’est pas ce que Dieu attend de nous. Ce qu’il attend, c’est la justice, la miséricorde et la pureté intérieure qui s’obtient par un travail du Saint-Esprit en nous.
3 – Matthieu 23:37-39 – Jésus se lamente sur Jérusalem
Matthieu 23:37-39
37 Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l’avez pas voulu!
38 Voici, votre maison vous sera laissée déserte;
39 car, je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais, jusqu’à ce que vous disiez: Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur!
Jésus a toujours cherché à rassembler tous les juifs, en ce compris les religieux. Il les a secoués pour qu’ils réalisent qui il était.
La destruction de la maison de Dieu, était déjà annoncée en Jérémie. Une destructions avait déjà eu lieu avec les armées de Nebucadnetsar mais une nouvelle viendra avec Titus, empereur romain.
Le verset 39 de ce chapitre 23 est une citation de Psaumes 118:26
La reconnaissance de Jésus comme le fils de Dieu par le peuple juif, est annoncée en:
Zacharie 12:10
10 Alors je répandrai sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem un esprit de grâce et de supplication, et ils tourneront les regards vers moi, celui qu’ils ont percé. Ils pleureront sur lui comme on pleure sur un fils unique, Ils pleureront amèrement sur lui comme on pleure sur un premier-né.
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4 – Leçon à retenir et application personnelle
- La vraie foi se vit dans l’humilité, et pas dans l’orgueil religieux (Matthieu 23:12).
- L’apparence religieuse sans transformation intérieure, est une tromperie (Ésaïe 29:13).
- Dieu appelle à pratiquer la justice, la miséricorde et la fidélité, plutôt que des rites vides (Michée 6:8).
- Rejeter le Christ, c’est se fermer à la bénédiction de Dieu (Jean 1:11).
À retenir : le disciple doit cultiver un cœur sincère, fuir l’hypocrisie, vivre l’humilité et accueillir Christ chaque jour dans sa vie.
Et aujourd’hui ? Rien n’a changé, tout homme est animé d’un esprit religieux, même un athée. La forme change, mais la nature reste la même. L’homme naturel veut garder le contrôle de lui-même quand le message de l’Évangile demande une véritable conversion qui passe par :
- La repentance,
- Le renoncement à nous-mêmes,
- L’abandon de nos ambitions personnelles,
- L’humilité pour reconnaître que nous sommes pauvres en esprit.
L’être humain préfère une religion qu’il maîtrise plutôt qu’un sauveur qui commande. Bien des hommes disent: » j’ai ma propre religion ! » ou encore: « je ne changerai pas de religion, quand la même personne n’a aucune pratique religieuse ».
Être au sein d’une assemblée chrétienne ne protège pas contre l’esprit religieux. On peut connaître les textes, citer les versets et leur référence, participer aux activités. Cependant, quelle est notre motivation si nous ne vivons pas une relation vivante avec le Seigneur ? Ce que Jésus demande, c’est une transformation intérieure qui prend toute une vie quand le monde valorise l’apparence, la réussite, la performance, et l’instantané.
2 Timothée 3 nous dit que les gens seront « … enflés d’orgueil…..ayant l’apparence de la piété mais reniant ce qui en fait la force ».
Décider de vivre en suivant Jésus, c’est vivre en totale opposition au monde et à ses valeurs. C’est pourquoi le monde nous haïra comme il a haï Jésus.
Jean 7:7
7 Le monde ne peut vous haïr ; moi, il me hait, parce que je rends de lui le témoignage que ses œuvres sont mauvaises.
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